23 февраля 2004 г. президент Туркменистана Сапармурад Ниязов, выступая на заседании Кабинета Министров, заявил, что «среди нас есть плохие люди», которых надо «перевоспитать».
Ниязов не назвал имен этих «плохих людей», однако в тот же день на допрос в МНБ Туркменистана был вызван писатель и журналист Рахим Эсенов. 78-летнему Эсенову сообщили, что в отношении него возбуждено уголовное дело по ст.254 ч.2 УК Туркменистана (контрабанда, совершенная по предварительному сговору группой лиц), предусматривающая в качестве меры наказания от 2 до 5 лет лишения свободы.
В качестве контрабанды в уголовном деле фигурирует часть тиража исторического романа писателя о Байрам-хане «Венценосный скиталец», изданного в Москве на русском языке. 800 экз. романа были доставлены в дом Эсенова на ул.Б.Каррыева в Ашхабаде в январе 2004 г., однако спустя несколько дней были изъяты таможней как ввезенные с нарушением закона.
Роман «Венценосный скиталец» был издан в России после того, как на протяжении 10 лет автор не мог опубликовать его в Туркменистане. В начале 90-х годов матрицы первой книги романа были разобраны в марыйской типографии по указанию властей. В феврале 1997 г. президент Ниязов подверг неопубликованный роман публичной критике, заявив, что автор допустил «исторические ошибки», однако Эсенов отказался внести предложенные Ниязовым «исправления».
В ходе допроса 23 февраля сотрудники МНБ стали выяснять у писателя имена «соучастников» по контрабанде, требовали сообщить, кто финансировал издание романа и доставку тиража в Туркменистан и др. Вскоре состояние здоровья Эсенова резко ухудшилось, он перенес инсульт и был доставлен из МНБ в реанимационное отделение Ашхабадской железнодорожной больницы. 25 февраля писатель был переведен из реанимации в 5-ую палату больницы, где находился под постоянным контролем сотрудников спецслужб. В тот же вечер Эсенов вновь подвергся допросу, после чего был вновь помещен в реанимационное отделение больницы. На следующий день около 13 час. дня он был увезен из больницы 4 офицерами МНБ. Позднее следователь МНБ Гуванч Курбанов сообщил дочери писателя Майе, что ее отец арестован и находится в СИЗО МНБ.
24 февраля 2004 г. в качестве «соучастника» Эсенова, участвовавшего в транспортировке «контрабандных книг», был арестован его зять Игорь Александрович Каприелов (бывший майор милиции, уволенный из МВД из-за родственных связей с Эсеновым).
Домашний телефон писателя был отключен 26 февраля. По некоторым данным, в ближайшее время начнется снос дома, где проживал Эсенов.
Хотя арестованный писатель имеет двойное российско-туркменское гражданство, российское посольство демонстрирует очевидное нежелание предпринимать какие-либо шаги по его защите. ПЦ «Мемориал» сообщал в феврале о незаконном изъятии у Эсенова спецслужбами Туркменистана российского и туркменского паспортов (см. пресс-релиз от 19.02.2004). Незадолго до ареста писатель получил письмо, подписанное послом России в Туркменистане Андреем Молочковым, в котором тот уведомлял, что жалоба Эсенова передана посольством для рассмотрения в Институт демократии и прав человека при Президенте Туркменистана.
Виталий Пономарев Правозащитный Центр «Мемориал» 28 февраля 2004 г.
